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[케이블] 하이테크 인스톨을 위한 케이블의 이해 (Ⅱ) - 도체의 재질과 종류 2003.03.11 14:13
글쓴이 : 운영자 조회 : 15956

김종룡 / 오디오 평론가

오디오 비디오 시스템에 있어서 각 구성 기기류 상호간의 신호 입출력 전송의 연결과 가정용 기기류의 전원 공급 라인 또는 카 오디오의 경우 배터리로부터 각 구성 기기류의 전원공급 라인을 형성하는 것은 다름 아닌 케이블(Cable)이다.
따라서 전체적인 가정용 또는 카 오디오 비디오 시스템의 세팅 및 인스톨과 최종 사운드 재생의 완성도에 있어서 케이블의 중요성은 대단히 중요하다고 할 수 있다.
가정용 하이엔드 및 하이파이 오디오 비디오 분야에서는 일찍이 케이블의 음질 결정 요인과 그 중요성이 인지되어서 시스템을 구성하는 각 기기류의 성능과 수준에 부합하는 갖가지 다양한 품질과 종류의 케이블을 용도와 수준에 맞추어 각기 차별적으로 사용하고 있는 상황이다.
물론 카 오디오 비디오 시스템 분야에서도 점차 케이블의 가치와 중요도가 인식되고 있거나 특별한 하이엔드를 추구하는 카 사운드 시스템의 경우 고음질, 고성능 케이블을 사용하는 경우도 있기는 하다. 그렇지만 아직까지 카 사운드의 세계에서는 각종 케이블의 용도별 기능 특성과 활용법이 제대로 인지되거나 활용되어지고 있지는 않다.
하이테크 인스톨에서는 이처럼 간과되기 쉽지만 대단히 중요한 케이블의 기본 특성 파악으로부터 각 용도별 케이블의 구분과 활용에 이르는 케이블 사용법을 다루어 본다.

■ 케이블의 재질

보통 오디오 비디오 시스템에 사용되는 케이블은 우선 각 기기류간의 전송 신호와 연결 방식에 따라서 대체적으로 라인 케이블, 디지털 케이블, 스피커 케이블, 전원 케이블 등으로 분류될 수 있다. 

그러나 각 종류별 케이블들은 전송 도체로 사용하는 케이블의 재질에 따라서도 천차만별의 전송 특성과 재생 음질 및 화질의 경향을 뚜렷이 가지고 있다고 할 수 있다.

(1) 케이블 도체의 재질 종류

전송 특성을 극한으로 높여서 최고의 음질과 화질의 순도를 유지시키려는 오디오 비디오 및 전원 전송 케이블은 우선 순도 99.9% 정도인 3N급의 일반 동선이라 할 TPC(Tough Pitch Copper) 재질을 기본으로 이를 고순도화시킨 4N급인 무산소 동선 OFC / Oxygen Free Copper)을 비롯하여 5N, 6N, 7N, 8N 등의 고순도화 동선 재질과 동 도체 자체의 결정화 구조를 개선시키는 선형 결정 무산소 동선(LC-OFC / Linear Crystal-OFC), 일방향성 결정 무산소 동선(PC-OCC / Pure Crystal Ohno Continuous Casting) 등의 무결정화 동선 재질로 대별된다. 또 이밖에도 최근에는 순은 재질의 은선과 동선 재질을 은도금하여 사용하는 은도금선 그리고 복수 소재를 복합하여 사용하는 하이브리드 타입의 선재가 적극 활용되어 지고 있다.

(2) 고순도화 동선 재질

* TPC(Tough Pitch Copper) 재질

일반전인 전기 전송 도체라 할 TPC(Tough Pitch Copper) 재질은 동 성분의 순도가 99.9% 이므로 3N(3N=3Nines=99.9%)급이라 할 수 있다.

이 TPC 재질은 보통 가정이나 공공 구조물 등의 전기 배선재로 사용되어지는 동선으로서 저렴한 보급형 라인 신호 케이블이나 스피커 케이블 그리고 통상의 전원 케이블 등에 주로 사용되어진다.
음질과 화질의 전송력은 충분하지만 다소 경직된 거친 음질이거나 화질의 경향을 보이며 과거 대부분의 케이블류는 모두 이 TPC 재질을 사용하였다.

다만 TPC 재질의 일반 동선이라고 하더라도 심선의 가닥을 늘여서 사용하거나 심선의 구조 및 구성을 달리할 경우에는 다소간의 음질 개선 효과를 거둘 수 있다.

흔히 사용하는 30심, 50심으로부터 80심, 180심 등으로 점차 가닥수를 늘여갈수록 전송력은 높아지며 카 오디오에서 사용하는 전원 케이블에서처럼 게이지가 굵어질수록 DC 전원의 전송 손실은 줄어 든다.

* 고순도화 동선의 발전

3N급의 TPC 동선을 4N급으로 순도를 높인 것이 무산소 동선(OFC)과 또 최근에는 이를 더더욱 고순도화 시킨 재질의 순도 99.999%의 5N, 순도 99.9999%의 6N, 순도 99.99999%의 7N, 순도99.999999%의 8N급 초고순도화 동선들이 개발되어져 고급 케이블의 재질로 활용되고 있다.
이렇게 볼 때 동선의 고순도화는 거의 극한에까지 도달해 있는 셈이다.

그러나 동선의 고순도화는 단순히 음질과 화질의 전송 순도를 높이는 효과는 있을지언정 음질의 에너지 밀도와 화질의 풍요로운 밸런스는 기대하기 어려운 결과를 가져온다.

따라서 아직까지는 높은 순도의 동선 도체가 뛰어난 물성 특성에도 불구하고 최고의 음질과 화질 전송 특성을 갖기 위해서는 더 많은 응용 사용 기법이 동원되어져야만 할 것으로 보여진다.

(3) 무결정화 동선 재질

* 무결정화 동선 재질의 특성

단순히 동 도체의 순도만을 높여서 전송 특성의 순도를 높이려는 것이 고순도화 동선의 특징이라면 동 도체 자체의 결정화 구조를 개선시킴으로써 전송 특성을 한층 강화하려는 의도의
고급화 동선류가 바로 선형 결정 무산소 동선(LC-OFC / Linear Crystal-OFC)이나 일방향성 결정 무산소 동선(PC-OCC / Pure Crystal Ohno Continuous Casting) 등의 무결정화 동선 재질이다.

최근 이 무결정화 동선 재질은 마치 최고급 케이블의 대명사처럼 받아들여지고 있으며, 하이엔드 홈 오디오 비디오류의 주된 사용 케이블 재질로써 자리잡아 왔다.

세계 유수의 하이엔드 앰프와 스피커 시스템들은 물론 유명 케이블 브랜드들조차 앞을 다투어 LC-OFC나 PC-OCC와 같은 무결정화 동 도체를 배선재로 사용하거나 주된 케이블 소재로 활용하여 왔기 때문이다.

카 오디오 비디오 분야에서도 최근래 이러한 경향을 보이고 있어서 조만간 하이엔드 카 사운드 시스템의 라인 케이블이나 스피커 케이블 또는 디지털 케이블에도 이같은 무결정화 동 도체의 사용이 상용화될 것으로 보여진다.

* 선형 결정 무산소 동선(LC-OFC / Linear Crystal-OFC)

동 도체의 결정 입자 구조에 주목하여 거대 결정화시킨 동을 선형으로 늘려서 동 도체를 형성시키는 기법으로 개발된 것이 선형 결정 무산소 동선(LC-OFC / Linear Crystal-OFC)이다.

거대 결정 형태의 동을 선형으로 늘려 동선으로 만들어내게 되면 동 도체 자체의 결정 경계면이 극소화되기 때문에 신호의 전송 특성은 최대한 보장되어진다는 원리이다.
지난 이십년에 가까운 기간 동안 고급 오디오 비디오 시스템의 고성능 케이블 재질의 주류가 되어온 것이 바로 이 LC-OFC 재질이다.

선형 결정 구조의 성형 방향에 따라서 신호 흐름의 방향이 정해지기 때문에 반드시 사용 시에는 케이블 피복의 방향성을 확인하여 사용하는 것이 제대로 성능을 발휘시키는 관건이 된다.

* 일방향성 결정 무산소 동선(PC-OCC / Pure Crystal Ohno Continuous Casting)

LC-OFC 동 도체의 개발과 거의 동시에 아예 단결정 구조 특성을 가지는 동 도체로 일방향성 결정 무산소 동선(PC-OCC / Pure Crystal Ohno Continuous Casting)이 개발되었다.
이 PC-OCC 재질은 고순도화 동선 재질의 특성과 무결정화 동선 재질의 특성 모두를 충족시키는 최고급 케이블의 완벽한 성능 완성도를 이루어낸 것으로 여러 가지 관점의 물리 특성 면에서도 최고의 수준을 실현하고 있기도 하다.

우수한 물성과 높은 순도는 물론 뛰어난 음질 및 화질 전송력을 갖추고 있어서 최고급 하이엔드 케이블의 주 소재로 활용되어 오고 있다.

(4) 궁극의 도체 순은(Pure Silver)

* 은 도체의 특성

동 도체의 경우 그 도체 자체의 순도가 아무리 높고 물성 특성이 아무리 우수하여도 경년 변화에 따른 표면의 산화를 피할 수 없다.

더구나 동 도체의 표면에 형성되는 산화동의 경우 반도체적인 장해를 일으키면서 신호 전송의 특성을 급격히 저하시키기 마련이다.
순은 도체의 경우는 도체 자체의 전기 저항이 극히 적을 뿐만 아니라 전송 특성도 동 도체의 수준을 압도적으로 능가한다.

또한 경년 변화에 따라 도체 표면이 산화된다고 할지라도 산화은은 화학적으로 지극히 안정되어 있으며 도체로서의 역할을 충분히 수행할 수 있기 때문에 전혀 전송 장해나 손실이 발생하지 않는 장점을 지니고 있기도 하다.

* 순은 도체의 음질과 화질 전송력

오디오의 세계에서 순은이 지니고 있는 전송 특성 및 물성의 우수함과 탁월한 음질 및 화질 전송력을 이론적으로 규명하여 제시함으로써 하이엔드 오디오 비디오 케이블의 영역이 동 도체에서 순은 및 은 도금 동 도체의 영역으로 확장되었다.

순은은 무엇보다도 대단히 유연한 물성 특성을 가지기 때문에 그 압도적인 전송 특성이나 고 내구성과 더불어 궁극의 도체라고도 할 수 있다.
순은 도체의 초기 도입 당시에는 순은 도체의 음질 등이 너무나 화려하게 빛나는 고역 특성과 지나치게 뛰어난 해상도 때문에 지나치게 개성이 강하다는 비판도 받은 바 있다.

그러나 근래에는 하이엔드의 최고급 기기류들이 압도적인 물리 특성을 실현하고 있기 때문에 순은 도체가 가지는 개성은 최고의 장점으로 발휘되고 있다.

다만 순은 도체의 경우 중저가형 보급 기기류의 전송 도체로 사용할 경우 그 장점과 대단한 특성이 오히려 단점이 될 수도 있음을 알아 두어야 한다.

* 은도금 동 도체

압도적 전송 특성과 탁월한 음질 및 화질 결정력을 보유한 순은 도체에 대한 그릇된 편견과 오해도 적지 않지만 이 보다는 은도금된 동 도체 즉 은도금 선에 대한 오해는 대단히 심각하다.

마치 은도금 선이 일반 동 도체에 비하여 특성이 저하되거나 경년 변화에 따라서 그 특성 저하가 심화되는 것처럼 받아들여지고 있기 때문이다.

그러나 은도금 선의 제반 특성과 물성은 은도금되기 전의 동 도체 성분과 재질 및 구조에 의하여 결정될 뿐이다.

동 도체에 은도금한 효과는 전송력의 개선이나 내구성의 강화 등으로 나타날 뿐이다. 물론 순은 도체의 밸런스 좋은 고 특성과는 달리 은도금 선의 경우 대체적인 음질과 화질 특성으로 볼 때에 화려한 고주파 특성의 경향을 가지는 것은 틀림없다.

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